A világ egyik legkülönösebb államának elődjét tákolták össze 1975. február 13-án: ekkor jelentették be az Észak-ciprusi Szövetségi Állam létrejöttét, amely nyolc évvel később Észak-ciprusi Török Köztársaságra változtatta át a nevét. A lényeg azonban maradt: legitimitását Törökországon kívül egyetlen ország sem ismeri el.
A sziget görög többsége és török kisebbsége közötti feszültség már 1960 (a Brit Birodalomtól való leválás) előtt kiéleződött – mindkét etnikum a maga érdekei szerint szeretett volna eljutni a függetlenséghez. A görög többség első számú vezetője, III. Makáriosz érsek az enózis, azaz a sziget Görögországgal való egyesítésének a harcosa volt, míg a török ciprióták számára természetszerűen csakis a kétetnikumú önálló államiság volt elfogadható. A görögországi szélsőségesen nacionalista fegyveres szervezet, az EOKA az ötvenes években egymás után követett el terrorakciókat, az érsek hivatalosan tagadott, ám hallgatólagos támogatásával. A brit kormányzó emiatt Makárioszt egy időre száműzte a szigetről.